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強力の特徴と栽培のポイント
強力は大正時代に鳥取県で誕生した酒米で、粒が大きく重いのが大きな特徴です。収穫時期は晩稲で、千粒重は約26.9グラムと一般的な米よりもかなり重くなります。稲の高さは150センチメートルに達する長稈（ながわら）で、風や雨に弱く倒れやすいため、栽培は技術的に難しいとされています。こうした大粒・長稈の特性は、米の旨味成分が豊富に残りやすく、熟成させた日本酒に円熟した味わいをもたらします。実際に強力を使用した酒は、一定期間の熟成を経て販売されることが多く、深いコクとまろやかな余韻が評価されています。
千粒重・長稈
千粒重は1,000粒の米の重さを示す指標で、米の大きさや重さを比較する際に用いられます。長稈は稲の茎が長く伸びた形態を指し、倒伏しやすい特徴があります。
強力が消えた理由と復活への道のり
強力は1891年に渡邉信平氏が21品種の在来米から選抜し、1921年に「強力2号」として正式に品種登録されました。当時は寿司飯としても評価が高く、作付面積は最大で6,000ヘクタールに達するほどの人気を誇っていました。しかし、第二次世界大戦後は収量が少なく倒伏しやすいという欠点が目立ち、他の増産品種に置き換えられた結果、1945年に奨励品種から外され、次第に姿を消していきました。1980年代に入ると地酒ブームが起こり、鳥取県内の蔵元が強力復活に動き出します。1986年に鳥取大学から極少量の種籾が譲渡され、1989年に収穫された4,200キログラムを原料にした純米大吟醸酒が醸造され、1990年に市場に出回りました。この復活は地域の酒蔵と大学、農家の協力があってこその成果です。
純米大吟醸
純米大吟醸は、米の精米歩合が50％以下で、米・水・酵母だけで造られる高品質な日本酒の一種です。
現在の産地・保全活動と酒造への影響
現在、強力は大山町、八頭町、若狭町といった鳥取県の山間部で主に栽培されています。これらの地域では、化学肥料を使わない有機農法が推奨され、土壌の自然な力を活かした栽培が行われています。2022年の生産量は約75トンで、県内全体の約13％を占め、山田錦に次ぐ第2位の産量です。「強力をはぐくむ会」は、種子の純度を保つために最低3年に1度の種子更新を義務付け、交雑防止の取り組みを行っています。また、中川酒造が「強力」の商標を取得し、会員の酒蔵だけが使用できるようにすることで、正真正銘の鳥取産酒米としての価値を守っています。さらに、2007年にγ線照射で倒伏リスクを低減させた「鳥系酒105号（仮称）」が開発され、2018年に新商品として市場に出回るなど、品種改良と新しい酒造への挑戦が続いています。
γ線照射・種子純度
γ線照射は、放射線を利用して遺伝子変異を起こし、倒伏しやすい性質を改善する技術です。種子純度は、品種が他の米と交雑せずに純粋に保たれているかを示す指標で、品質維持に重要です。
この記事は、生成AIにより執筆されています。