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毎年恒例となっている「Craft Beer & Brewing」誌の「Best in Beer」企画。今年も、同誌の編集長であるジョー・スタンゲ氏が、2025年に彼が出会い、心を奪われた最高のビールたちを紹介してくれます。世界中を旅し、数々の素晴らしいビールと向き合ってきたスタンゲ氏が、どのようなビールを「ベスト」として挙げたのか、その詳細に迫ってみましょう。この記事では、彼のリストから特に印象深かったビールをいくつかピックアップし、その魅力と背景を紐解いていきます。
心に残るトップ10ビール：多様な味わいの饗宴
ジョー・スタンゲ氏が選ぶトップ10ビールは、まさに多様性の宝庫でした。アメリカ中西部を代表するような力強い味わいのものから、ニュージーランドのフレッシュなホップを使ったもの、そしてタイのトロピカルなフルーツを使ったものまで、その幅広さは目を見張るものがあります。それぞれのビールには、醸造所のこだわりや、その土地ならではの文化が息づいており、一口飲むごとに新たな発見があります。これらのビールは、単に美味しいというだけでなく、作り手の情熱やクラフトビールの進化を感じさせてくれるものばかりです。
3 Floyds Zombie Dust：中西部魂を宿す一杯
「3 Floyds Zombie Dust」は、イリノイ州のシカゴ近郊にある醸造所「3 Floyds」が造るビールです。スタンゲ氏は、このビールを「ホットディッシュやタバーンカットピザのように中西部らしい」と表現しています。スタイルは「ペールエール」とされていますが、その味わいはどっしりとしたモルトの風味としっかりとした苦味が特徴で、昔ながらのアメリカンIPAのような力強さを感じさせるとのこと。このビールを飲むことで、失われつつあると感じていた昔ながらのIPAの良さを再認識し、同時に、その伝統を守り続ける地域の醸造所への敬意を表しています。
Alma Mader Reflection Chamber 2024：樽熟成の深遠なる世界
ミズーリ州カンザスシティにある「Alma Mader」の「Reflection Chamber 2024」は、小規模ながらも注目すべき醸造所が造る、樽熟成のバーレイワインです。このビールは、有名な「Heaven Hill」の樽で熟成されており、ブラインドテイスティングで「Best 20 Beers in 2025」のリストに食い込むほどの完成度を誇ります。口に含むと、キャラメル、トフィー、モラセスといった、熟成によって生まれる複雑で深みのある甘みが層をなし、ロースト感やスモーキーなニュアンス、そしてドライフルーツのような酸味も感じられます。甘すぎず、程よいタンニンが全体を引き締め、次の一口を誘う奥深い味わいが特徴です。
Cassels Milk Stout：チョコレートミルクのような甘美さ
ニュージーランドのカンタベリー州ウールストンにある「Cassels」が造る「Milk Stout」は、スタンゲ氏がニュージーランドでのホップ収穫時期に訪れた際に、最も印象に残ったビールです。アルコール度数5.2%と、 pint（パイント）グラスで何杯でも飲めてしまうほど飲みやすい一方で、チョコレートミルクのような濃厚で甘美な味わいも持ち合わせています。このビールは、シンプルながらも満足感を与えてくれる、まるで子供の頃に夢中になったチョコレートミルクを彷彿とさせるような魅力があります。
Giesinger Feines Pilschen：ミュンヘンの新星ピルスナー
ドイツのミュンヘンにある「Giesinger」は、約20年前にガレージ醸造所としてスタートした比較的新しい醸造所ですが、すでに多くのファンを獲得しています。スタンゲ氏が訪れたのは、活気あふれる「Viktualienmarkt」にあるタップルームでした。そこで出会った「Feines Pilschen」は、多くのバイエルン風ピルスナーに共通する、爽やかでハーブのようなホップの香りと味わいが特徴ですが、それ以上に、中毒性のある苦味が際立っています。ミュンヘンの伝統的なラガーやヴァイツェンとは一線を画す、個性的で魅力的なピルスナーです。
Is/Was Bourgeois Daydreams：日常を彩るテーブルビール
シカゴの「Is/Was」が造る「Bourgeois Daydreams」は、アルコール度数約3.2%の、いわゆる「テーブルビール」と呼ばれるスタイルです。スタンゲ氏は、もし全ての醸造所が真剣にビール造りをするなら、このようなビールを年間を通して提供すべきだと語っています。このビールは、ピルスナーのように飲みやすいにも関わらず、花のような香り、スパイシーさ、そして土のようなアース感、さらにレモンのような爽やかな酸味といった、複雑で素朴な深みを持っています。これらの要素は、原料の穀物、ホップ、発酵など、様々な要因によって生まれていると考えられます。
Otherlands Household Gods：フランコニアの伝統を宿すラガー
ワシントン州ベリンハムにある「Otherlands」は、アメリカにおけるラガーの聖地とも言える場所で、特にフランコニア地方のホスピタリティをビールで表現することを目指しています。その代表作が「Household Gods」です。このビールは、ドイツのフランコニア地方にある「keller」（ケラー）と呼ばれる地下貯蔵庫で、最高の状態で提供されるビールを彷彿とさせます。アースのような苦味とミネラル感、パンのようなモルトの甘み、そしてピーチのようなフルーティーな香りが絶妙に調和しています。このビールは、伝統的な「stichfass」（シュティッヒファス：樽に直接注ぐための栓）から注がれることもあり、本場のフランコニアに行けない人々にとっても、その雰囲気を味わえる貴重な一杯です。
Samata Mango Sticky Rice：タイのデザートをビールで再現
タイのバンコクにある「Samata」が造る「Mango Sticky Rice」は、スタンゲ氏が年間を通して最も気に入ったフルーツビールです。このビールは、タイの代表的なマンゴー品種である「Nam Dok Mai」の最も美味しい時期の風味を完璧に捉えています。さらに、クリーミーなココナッツミルクと、ほんのりとした塩味が加えられており、まるでデザートの「マンゴー・スティッキー・ライス」をそのままビールにしたかのようです。このビールは、一度飲み始めると止まらなくなるほど魅力的で、世界三大料理の一つであるタイ料理を、屋台でプラスチックフォークで夢中で食べるような、至福の体験をもたらしてくれます。
Seoul Gypsy Sopoong Saison：ホップと発酵の華麗なる共演
韓国のソウルにある「Seoul Gypsy」の「Sopoong Saison」は、スタンゲ氏がホームブルーワー（自宅でビールを造る人）として最も好きな「ホッピー・セゾン」というスタイルです。このビールは、ホップ由来のライムやパッションフルーツの香りが、セゾン酵母によるライムピールや白ワインのようなセラー香と華やかに組み合わさっています。ジューシーなミッドパレート（中盤の味わい）が、滑らかでアースのような苦味とドライなフィニッシュ（後味）を際立たせます。このビールは、爽快な飲み口でありながら、新しい味わいの探求へと誘う、まさに新しい地平を照らす一杯と言えるでしょう。
Únětická Pivo 12°：プラハのパブで愛されるラガー
チェコのウーネチツェにある「Únětická Pivo 12°」は、スタンゲ氏がプラハ滞在中に毎晩のように訪れた「Pult」というパブで、最も愛飲したビールです。このビールは、40を超えるIBU（国際苦味単位）を持つしっかりとした苦味と、チェコラガーならではの素晴らしい飲みやすさを兼ね備えています。モルトや醸造プロセスはもちろんのこと、「Pult」での卓越したサービスと注ぎ方によって、その魅力が最大限に引き出されています。スタンゲ氏は、パブのタップスターであるMagda Hoppová氏とそのチームの魔法のような仕事ぶりを称賛し、それが素晴らしい思い出となったことを語っています。
Widawa 12th Anniversary Barrel-Aged Imperial Baltic Porter：熟練の技が光る逸品
ポーランドのドルヌィ・シロンスク県chrząstawa Małaにある「Widawa」が、12周年を記念して造った「Barrel-Aged Imperial Baltic Porter」は、非常に魅惑的なアロマを持っています。まるでウイスキーに漬け込んだイチジクを、ココアとダークブラウンシュガーでロールしたかのような香りです。ボディは豊かで力強いですが、予想よりも甘さは控えめです。ダークフルーツの酸味、ココアパウダーのような苦味、そして非常にまろやかなロースト感が見事に調和し、シームレスにまとまっています。これはまさに、熟練のマスターによる仕事と言えるでしょう。
音楽とビール、そして人生の瞬間
スタンゲ氏は、ビールだけでなく、音楽や人生の瞬間についても語っています。政治的なメッセージを込めることもできたかもしれませんが、彼は個人的な体験に焦点を当てました。彼の「ハッピープレイス」は、ミズーリ州南西部、オザークス地方の「Table Rock Lake」を見下ろすデッキで、姉の誕生日を祝った時のことです。その時の曲は、中西部出身のロックシンガー、ボブ・シーガーの「Fire Lake」でした。この曲は、深い象徴的な意味を持つように聞こえるかもしれませんが、スタンゲ氏によれば、単に湖に行くことの喜びを歌ったものだそうです。そして、その時に飲んだのが「2nd Shift Art of Neurosis」という、中西部らしいIPAでした。中西部らしい曲とセンチメントにぴったりのビールだったと述べています。
クラフトビールの未来：タイの躍進に希望を見出す
バンコクを離れる直前、スタンゲ氏はタイ初の「Thailand Craft Beer Awards」に参加しました。これは、フォーマルなイベントで、参加者たちは正装していました。スタンゲ氏は、アメリカの醸造家が「GABF」（Great American Beer Festival）でタキシードやドレスを着るのと同じくらい面白い光景だったと述べています。このイベントでは、多くの素晴らしい醸造家たちが互いの功績を称え合い、タイのクラフトビールシーンの右肩上がりの成長を祝いました。タイだけではなく、世界中の多くの場所で、醸造家たちは海外からインスピレーションを得るだけでなく、独自の声を響かせ始めています。クラフトビールは終わったのではなく、むしろ「クラフトビール万歳！」と叫びたくなるような、活気に満ちた未来が待っているのです。
この記事は、生成AIにより執筆されています。