日本酒がクラフトビールに新たな風を吹き込む！「カンパイ！」から広がる魅力

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近年、クラフトビール業界において、日本酒が新たな可能性を切り拓いています。これまで日本酒に馴染みのなかったビール愛好家たちも、そのユニークな味わいに魅了され始めています。この記事では、日本酒とクラフトビールがどのように融合し、新たなファン層を獲得しているのか、その最前線を取材しました。ペンシルベニア州の「Sango Kura」やロンドンの「Kanpai」、そしてカリフォルニア州の「Nova Brewing」といった革新的な醸造所が、どのようにして日本酒への扉を開き、多くの人々を惹きつけているのか、その秘密に迫ります。

日本酒醸造所がクラフトビール愛好家を惹きつける理由

クラフトビール醸造所が日本酒の製造に参入し、ビール愛好家を新たな顧客層として取り込んでいる動きが注目されています。ペンシルベニア州の「Sango Kura」では、IPA（インディア・ペール・エール）のような香りが特徴のドライホップ日本酒を提供しています。これは、ビール愛好家が親しみやすいアプローチと言えるでしょう。また、ロンドンの「Kanpai」は、多くのクラフトビール醸造所が集まる地域に拠点を構え、まるでクラフトビールの延長線上にあるかのような日本酒を製造しています。さらに、カリフォルニア州の「Nova Brewing」は、日本酒の製造に使われる酵母を用いてビールを開発し、日本酒への橋渡しを試みています。これらの醸造所は、日本酒へのハードルを下げる「セグエ製品」を提供することで、日本酒市場の拡大を目指しています。

セグエ製品

セグエ製品とは、新しい分野や製品への移行をスムーズにするための、親しみやすい中間的な製品のことです。

「Sango Kura」：水と米へのこだわりが生む、クラフトビールのような日本酒

ペンシルベニア州デラウェアウォーターギャップに位置する「Sango Kura」は、2018年7月にオープンした日本酒醸造所です。創業者であるジェイソン・クーパー氏は、日本での語学学校時代に日本食と酒に魅了され、20年以上にわたる探求の末にこの地で日本酒造りを始めました。彼の情熱は、2022年には妻のメリッサ・ハーシュホーン氏と共に「Rewind Brewing」の立ち上げへと繋がります。Sango Kuraが提供する「Junmai Ginjo（純米吟醸）」は、ギャラクシーとモザイクというホップでドライホップされた、IPAのような香りを持ち、フローラルでフルーティーな味わいが特徴です。これは、ビール愛好家が日本酒に興味を持つきっかけとなるでしょう。また、日本酒造りにおいて水質は非常に重要であり、日本で酒蔵が良質な水源の近くに建てられることが多いように、Sango Kuraもその立地を活かしています。さらに、日本酒の生命線とも言える「Koji（麹）」は、手間のかかるプロセスにもかかわらず、自家製のものを使用しています。米を浸漬し、蒸し、約100度に加熱された無菌室で約3日間培養するという、非常に繊細で美しい工程を経て作られています。

Junmai Ginjo（純米吟醸）

米、米麹、水のみを原料として造られる日本酒の一種で、吟味して醸造されたものです。

Koji（麹）

蒸した米にカビの一種である麹菌を繁殖させたもので、日本酒造りには欠かせないものです。

IPA（インディア・ペール・エール）

ホップの苦味と香りが特徴的なビールのスタイルの一つです。

「Kanpai」：ロンドンのビール文化の中心で輝く日本酒

ロンドンで2016年に設立された「Kanpai」は、日本での乾杯の挨拶にちなんで名付けられたクラフト日本酒醸造所です。当初はペッカムで始まり、2018年にタップルームをオープン。2023年には、多くの醸造所が集まる「Bermondsey Beer Mile（バーモンジー・ビア・マイル）」と呼ばれるエリアに新たな拠点を移しました。この場所は、クラフトビール愛好家がタップルーム巡りを楽しむ人気のスポットであり、土曜日を中心に多くの人々が訪れます。共同創業者でありヘッドブリュワーでもあるトム・ウィルソン氏は、「ビア・マイルにあることで、より多くの人に見てもらえる」と語ります。Kanpaiのタップルームは、ビール愛好家がリラックスできる空間を提供しており、定期的に開催されるツアーでは、日本酒の製造プロセスについて学ぶことができます。ウィルソン氏は、日本酒とクラフトビール、そして自然派ワインとの間に自然な親和性を感じており、「常に、好奇心旺盛で目の肥えた飲み手のために、アクセスしやすいクラフト製品を提供すること」を目標としています。ビール醸造所の集まるハブに位置する日本酒のタップルームは、まさにその目標を体現しています。

Bermondsey Beer Mile（バーモンジー・ビア・マイル）

ロンドンのバーモンジー地区にある、多くのクラフトビール醸造所やタップルームが集まるエリアのことです。

「Kanpai」の革新的な日本酒：ビール愛好家を魅了する味わい

Kanpaiは、クラフトビール醸造所とのコラボレーションも積極的に行っています。例えば、サリー州の醸造所「By The Horns」と共同で、「Shiro（シロ）」という、米、シソ、ユズを使った日本のホワイトエールを製造しました。現在タップルームで提供しているのは、「Nama sake（生酒）」と呼ばれる、加熱処理をしていない生の日本酒です。これはフレッシュな状態で飲むのが最も美味しく、特に醸造された場所で味わうのが最高だとウィルソン氏は語ります。日本国外で生酒を手に入れることは非常に稀なことです。Kanpaiの日本酒は、8%のアルコール度数の甘口の梅酒のようなものから、スパークリングでネルソンソーヴィンホップを使用した辛口のもの、そして16.5%のアルコール度数を持つホワイト麹の日本酒まで、幅広いラインナップを取り揃えています。ホワイト麹は、イエロー麹にはないクエン酸を生成するため、「非常に酸味の強い日本酒になり、白ワインのような飲み心地になります」とウィルソン氏は説明します。多くのイギリスの飲み手が寿司レストランで日本酒に触れていますが、クラフト日本酒の世界はまだ新しいと感じている人も少なくありません。日本から輸入される日本酒は繊細なものが多いですが、顧客はすぐにパワフルな味わいのものに惹かれる傾向があるとウィルソン氏は指摘します。「初めての方は軽いものから始め、徐々に冒険的になっていきます。」

Nama sake（生酒）

加熱殺菌をしていない日本酒のことで、フレッシュでフルーティーな味わいが特徴です。

Shiro（シロ）

KanpaiがBy The Hornsと共同で製造した、米、シソ、ユズを使用した日本のホワイトエールです。

Nelson Sauvin

ニュージーランド原産のホップの一種で、フルーティーでワインのような香りが特徴です。

White Koji

日本酒造りに使われる麹菌の一種で、クエン酸を多く生成し、酸味のある日本酒を生み出します。

「Nova Brewing」：日本酒酵母が醸し出す、ビールと日本酒の架け橋

カリフォルニア州コビナに拠点を置く「Nova Brewing」は、かつて「REV Brewing Company」が運営していたクラフトビール醸造所の跡地を引き継ぎ、日本酒とビールの両方を製造しているもう一つの生産者です。Novaの「Gravity」という日本酒は、カリフォルニア州産のカルローズ米を使用し、米の表面を50%まで磨き上げています。米を磨くプロセスは、米の外層を取り除き、日本酒の最終的な風味に影響を与える可能性のあるタンパク質を除去するものです。米の磨きが少ないほど、一般的にボディがしっかりとして旨味が増し、磨きが多いほど、よりクリーンで軽い日本酒が生まれます。Nova Brewingは2019年に設立されましたが、日本酒の免許取得に約1年を要したため、その間にビール造りを開始しました。チームの「Ginjo 7」というビールプロジェクトは、日本酒酵母を使ってビールを醸造することで、この二つの飲み物を繋ぐことを目的としています。共同創業者でありヘッドブリュワーのジェームズ・ジン氏は、「日本酒酵母でビールを試作したところ、ベルギースタイルのビールに似た、フルーティーなエステル香のようなアロマとフレーバープロファイルが生まれました」と語ります。日本酒酵母をビールに使う利点として、同じ施設で両方を製造する際の交差汚染の心配がないことも挙げられます。このビールは、蒸した米とシンプルなピルスナーモルトを使い、日本酒造りと同じように低温で発酵させます。酵母の「Kyokai #701」は、ラガーリング温度にも容易に耐えることができます。「Ginzo 7」ビールの目標は、「クラフトビール愛好家をより多く日本酒の世界に引き込むこと」であり、ジン氏は「人々はビールフライトを目当てに来店し、その後、気に入った日本酒を試すことが多い」と付け加えています。

Calrose rice

アメリカのカリフォルニア州で栽培されている米の品種で、日本酒造りにも利用されています。

Ginjo 7

Nova Brewingが開発した、日本酒酵母を用いて醸造されたビールのプロジェクト名です。

Kyokai #701

日本酒造りに使われる酵母の一種で、ビール醸造にも応用されています。

日本酒への扉を開く「セグエ製品」の力

Sango Kura、Kanpai、そしてNova Brewingは、意図的にクラフトビール愛好家との接点を設けることで、日本酒ビジネスを新たな聴衆へと広げています。クーパー氏は、「日本酒についてよく知らない人や、好きではないと思っている人のために、私たちが『セグエ製品』と呼ぶものを作る必要があると気づきました」と述べています。これらの醸造所は、日本酒の持つ奥深い世界への入り口として、ビール愛好家が親しみやすいアプローチを提供しています。それは、単に新しい飲み物を紹介するだけでなく、文化的な体験を共有し、多様な食の楽しみ方を提案することに繋がっています。日本酒が持つ繊細な風味や、米、水、そして職人の技が織りなす物語は、クラフトビールが持つストーリーテリングの魅力と共鳴し、新たなファンを生み出しているのです。今後も、これらの革新的な醸造所から目が離せません。

この記事は、生成AIにより執筆されています。