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物語の世界への扉を開く：『A Hero Born』の魅力
寒い季節に温かい飲み物と共に、お気に入りの物語に没頭する時間は格別なものです。Umami MartのSpirits Portfolio ManagerであるDe'Andre Crenshaw氏は、そんな至福のひとときを、書籍と日本酒のペアリングという形で提案しています。今回ご紹介するのは、1957年に発表された金庸氏による壮大な武侠小説シリーズの第一巻、『A Hero Born』です。この物語は、主人公である郭靖が、モンゴルの広大な草原で、チンギス・ハンのもと、七人の師匠から武術を学び、父の仇討ちと師匠のライバルの弟子との腕試しのために、波乱に満ちた中国本土へと旅立つ様子を描いています。戦乱寸前の広大な大地を駆け巡る中で、郭靖は強力な味方を得たり、危険な盗賊に遭遇したり、秘密の武術宗派と戦ったりしながら、成長し、やがて「武林」で最も偉大な戦士の一人となるのです。
武侠小説
武侠小説とは、中国の伝統的な物語の一種で、剣術や武術に長けた主人公が、江湖（こうこ）と呼ばれる世界で活躍する物語です。
東洋の「指輪物語」：武侠小説の魅力を紐解く
金庸氏の作品は、その壮大なスケールと魅力的なキャラクター描写から、東洋の「指輪物語」とも称されるほど、東洋ファンタジーの世界に大きな影響を与えています。今回取り上げる『A Hero Born』は、1957年に書かれ、長年の時を経てついに英語に翻訳されたシリーズの第一作目です。このシリーズは、武侠小説や武術ヒーローというジャンルへの素晴らしい入り口となるでしょう。そのエッセンスは、カンフー映画はもちろんのこと、少年漫画、さらには「ジーナ」や「バフィー 〜恋する十字架〜」といった海外ドラマにも見出すことができます。このシリーズは、過酷な訓練を経て得られる魔法のような力、秘密の武術技法が記された書物、そしてまるで「グリーン・デスティニー」やジェット・リー主演映画のような、重力を無視したかのような戦闘シーンなど、現代でも見られる多くのジャンルの定番要素の基礎を築き上げました。
温かい日本酒との出会い：『A Hero Born』を彩る二つの逸品
物語の世界に深く浸るためには、それにふさわしい一杯が欠かせません。今回、De'Andre氏が選んだのは、温めて楽しむことでその真価を発揮する二種類の日本酒です。まず、「Yuho Eternal Embers Junmai」は、石川県の能登地方にある「御祖酒造」が手がける一本です。その名前「Yuho」は、UFOの語源にもなったという、この地域に伝わるUFO目撃談に由来しており、ラベルのデザインもそのテーマに沿っています。このお酒は、地元の「川渡り」という祭りにちなんで名付けられており、年に一度、星に結ばれた恋人たちの精霊を導くために灯籠が灯されるというロマンチックな物語が込められています。物語の登場人物にも素敵な恋愛模様があることを考えると、まさにぴったりのペアリングと言えるでしょう。温めると、乳酸系の爽やかな酸味と、ほのかな柑橘系の香りが楽しめ、キャラメル、ローストナッツ、トースト、マシュマロのような香ばしい風味が広がります。キリッとしたドライな後味も心地よく、読書のお供に最適です。
純米酒 (Junmai)
純米酒とは、米、米麹、水のみを原料として造られた日本酒のことです。
次に紹介するのは、岩手県の「岩手銘醸」が造る「Oshu No Ryu Blue Dragon Tokubetsu Junmai」です。岩手銘醸は、150年以上の歴史を持つ二つの蔵元が合併して生まれた蔵元で、地元の米、水、酵母、麹にこだわり、地域に根差した酒造りをしています。このお酒に龍のラベルが選ばれたのは、物語の中で、乞食（こじき）一門の長が郭靖に「降龍十八掌」という強力な技法の中から「亢龍有悔（こうりゅうゆうかい）」という技を伝授する場面に由来しています。まさにカンフーらしいネーミングですね。このお酒は、伊達政宗公、通称「独眼竜（どくがんりゅう）」として知られる、東北地方の武将に敬意を表して名付けられました。力強い味わいの中に、しっかりとした甘みがあり、レーズンのような芳醇な香りと、パイナップルのようなジューシーなトロピカルフルーツの風味が感じられます。温めると、ピーカンナッツパイやわたあめ、そしてみりんのような甘やかな風味が口の中に広がり、豊かなテクスチャーを楽しめます。ステーキや豚肉料理、煮込み料理といった、しっかりとした味付けのお肉料理との相性も抜群です。
特別純米酒 (Tokubetsu Junmai)
特別純米酒は、通常の純米酒よりも精米歩合が低かったり、特定名称酒の基準を満たすために特別な工程を経たりした日本酒のことです。
物語と酒、そして至福のひととき
幼い頃からカンフーの世界に親しみ、武術映画を愛してきたDe'Andre氏にとって、『A Hero Born』を読むことは、まるで20個のパズルが一度にカチッとはまるような感覚だったと言います。この物語は、カンフーファンはもちろんのこと、ユニークな文章表現や文体を愛する方、あるいはファンタジーの世界を広げたいと考えている読者にとって、新たな発見をもたらしてくれるでしょう。本棚に眠っている本を手に取ったり、新しい本を手にしたり、あるいは昔からのお気に入りを読み返したりするのに最適な季節です。お気に入りの日本酒を温め、肩の力を抜いて、お気に入りの本と一杯の酒で、心地よい時間を過ごしてみてはいかがでしょうか。そして何より、月曜日に読書感想文の提出はありません。
乾杯！
De'Andre (Spirits Portfolio Manager)
この記事は、生成AIにより執筆されています。