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近年、世界中で健康への意識が高まり、お酒の世界でも低アルコールやノンアルコールの飲料が注目を集めています。これまでアルコール度数15〜16%が平均的だった日本酒も例外ではなく、大手メーカーから低アルコール商品が続々と登場し、中小規模の酒蔵からも新しい動きが見られます。本記事では、なぜ今低アルコールが求められているのか、そして日本酒市場における現状と今後の可能性について、前編として掘り下げていきます。
世界で広がる低アルコールへの関心
世界的に低アルコール・ノンアルコール飲料への需要が高まっている背景には、いくつかの要因があります。特に若い世代を中心に、健康や心身の調和（ウェルビーイング）を重視する傾向が強まっています。その結果、お酒を飲まない、あるいは控える「ソバーキュリアス」というライフスタイルがトレンドとなり、欧米では「ドライ・ジャニュアリー」のような、年初に一定期間お酒を断つイベントも人気を集めています。これらの世代は、健康を害するような飲み方を避け、より低いアルコール度数の飲み物を選ぶ傾向にあるのです。また、新型コロナウイルスの影響で、若年層が飲酒の機会を制限されたことも、お酒との付き合い方を見直すきっかけとなったと考えられます。
ソバーキュリアス
お酒を飲まない、または控えるライフスタイルや考え方のことです。
ウェルビーイング
身体的、精神的、社会的に良好な状態にあることを指します。
法律や規制の変化が後押し
低アルコール飲料への関心の高まりは、アルコールに関する法的な規制の変化も後押ししています。例えば、アイルランドではアルコール飲料のラベルに健康被害に関する警告表示を義務付ける動きがあり、世界的に注目されています。フランス、タイ、ノルウェーといった国々でもアルコール広告に対する規制が導入されており、イギリスやドイツでも業界による自主的な規制が進んでいます。世界保健機関（WHO）は、2030年までに有害な飲酒を20%削減するという目標を掲げており、日本でも飲酒に関するガイドラインの制定など、アルコールとの付き合い方を見直す動きが強化されています。こうした世界的な流れは、酒類メーカーが低アルコール商品の開発に力を入れる大きな要因となっています。
WHO（世界保健機構）
国際連合の専門機関の一つで、国際保健の指導的・調整的役割を担っています。
酒類メーカーの低アルコール商品開発競争
こうした世界的な潮流を受けて、国内外の酒類メーカーは低アルコール・ノンアルコール飲料の開発に積極的に取り組んでいます。世界的なビールメーカーであるABインベブは、2025年末までにグローバルなビール販売量の少なくとも20%を低アルコールまたはノンアルコール製品にするという目標を掲げています。日本でも、アサヒグループホールディングスが2030年までにノンアルコールおよび低アルコール飲料の売上構成比率を20%に引き上げる目標を打ち出しており、既に目標達成に向けた進捗が見られます。これらの動きは、消費者の健康志向やライフスタイルの変化に対応し、新たな市場を開拓しようとする企業の戦略を示しています。
低アルコール日本酒の現状と課題
日本酒の世界でも、低アルコール商品の開発が活発になっています。月桂冠の「アルゴ」（アルコール度数5%）や宝酒造の「松竹梅 金色の9%」など、大手メーカーが次々と新しい商品をリリースしています。これらは、日本酒に興味はあるものの度数の高さがネックだった層や、普段ビールやチューハイなどを飲んでいる層へのアプローチが期待されています。しかし、多くの日本酒蔵が「低アルコール」と謳う商品は、従来の日本酒の平均度数である15〜16%より低いものを指すことが多く、ビールなどの低アルコール飲料の基準である3.5%以下とは比較しにくいのが現状です。中小規模の酒蔵が10%未満のアルコール度数を実現するには、製造上の大きなハードルが存在します。この点は、後編で詳しく解説します。
RTD
Ready To Drinkの略で、購入後すぐに飲める缶チューハイやカクテル飲料などを指します。
国際市場における日本酒の立ち位置
国際市場では、低アルコール日本酒はどのように受け入れられているのでしょうか。アメリカ、イギリス、フランス、オーストラリアなどの関係者へのヒアリングによると、低アルコールはトレンドではあるものの、従来のアルコール度数の高さを求める層も依然として存在することが分かっています。特に、ワインのアルコール度数（赤ワインで12〜15%程度）と同程度の日本酒は、ランチタイムなどでもワイン感覚で楽しまれる傾向があります。一方で、ビールやRTDのように、より低いアルコール度数を好む層にリーチするためには、さらなる低アルコール化が必要となる可能性も指摘されています。つまり、低アルコール日本酒を考える際には、「ワインレベル（12〜13%程度）」と「ビール・RTDレベル（5%未満）」という二つの段階を分けて議論する必要があると言えるでしょう。
アルコール度数と「日本酒らしさ」の探求
日本酒の歴史を振り返ると、アルコール度数が低いことは必ずしも良いこととされてこなかった側面があります。かつては米不足から酒の生産量が減少し、薄められた酒が「金魚酒」と揶揄された時代もありました。そのため、より高いアルコール度数を目指して酵母が改良されてきた歴史があります。アルコール度数を下げる際に直面する大きな課題は、「日本酒らしさ」とも言える味わいのバランスをどのように保つかという点です。低アルコール日本酒が、ビールやRTDといった競合商品からシェアを奪えるのか、そして「美味しい飲み物」として消費者に選ばれるためには、どのような工夫が必要なのでしょうか。後編では、低アルコール日本酒の製造における難しさやリスクにも触れながら、このジャンルの未来をさらに深く考察していきます。
酵母
アルコール発酵を助ける微生物のことです。
金魚酒
アルコール度数が非常に低く、金魚が泳げるほど薄い酒を揶揄する言葉です。
この記事は、生成AIにより執筆されています。