※このページにはお酒に関する内容が含まれます。20歳未満の方の閲覧・購入は禁止されています。
北海道の豊かな自然が育んだ、特別な酒米「吟風」。この品種は、北海道の厳しい気候条件の中でも高品質な日本酒造りを可能にするために生まれました。その誕生から現在に至るまでの歴史、そして日本酒の味わいを格段に向上させるユニークな特徴について、詳しくご紹介します。道外の酒蔵からも注目を集める「吟風」の魅力を、ぜひ最後までお楽しみください。
「吟風」誕生の背景：北海道の挑戦
かつて、北海道での稲作は冷害の影響を受けやすく、酒造りに適した米の栽培は難しいとされていました。しかし、1980年代後半からの地酒ブームを背景に、北海道産の原料を使った本格的な地酒造りを目指す動きが活発化しました。この流れの中で、北海道独自の酒米開発が急務となったのです。1998年に誕生した道産オリジナル酒米第一号「初雫」は、その第一歩となりましたが、酒造りに重要な「心白」の含有率が低いという課題を抱えていました。そこで、より高い酒造適性を持つ品種の開発が求められ、約10年の歳月をかけて「吟風」が誕生したのです。その名前には、爽やかな風のような吟醸酒を生み出すという願いが込められています。
心白（しんぱく）
米の中心部にあるデンプンの塊のことです。内部に隙間が多く、光が乱反射するため白く濁って見えます。酒造りにおいては、この心白が麹菌の働きを助け、酒の旨味や香りを引き出す重要な役割を果たします。
「吟風」が持つ驚くべき特徴
「吟風」は、その栽培のしやすさと、日本酒に与える豊かな風味で、多くの酒蔵から高い評価を得ています。まず、いもち病に強く、倒伏しにくいという特徴は、栽培農家にとって大きなメリットです。また、北海道の冷涼な気候にも適応できる耐冷性を備えているため、安定した生産が可能となっています。さらに、玄米の粒がやや丸みを帯びており、千粒重（せんりゅうじゅう：米1000粒の重さ）も重めです。酒造りにおいては、精米時の砕米（さいまい：米が砕けること）が少なく、吸水性や消化性に優れているため、酒母（しゅぼ）やもろみ（もろみ：酒の発酵過程にある液体）での溶解性が良く、力強い発酵を促します。これにより、芳醇な香りと深い味わいを持つ日本酒が生まれるのです。
耐冷性（たいれいせい）
低温に耐える性質のことです。寒冷な地域での栽培において、作物が凍結や生育不良を起こさないために重要な性質となります。
倒伏耐性（とうふくたいせい）
強風や雨などによって稲が倒れてしまうことへの抵抗力の強さのことです。倒伏に強い品種は、倒伏しにくく、収穫量の安定につながります。
「吟風」から広がる酒米の系譜
「吟風」は、単独で優れているだけでなく、新たな酒米を生み出す親としても重要な役割を果たしています。例えば、「吟風」と北海道初のオリジナル酒米「初雫」を掛け合わせて生まれたのが「彗星（すいせい）」です。この「彗星」で醸される日本酒は、タンパク質の含有量が少なく、すっきりとした淡麗な味わいが特徴とされています。さらに、「吟風」と「ほしのゆめ」「雄町（おまち）」を掛け合わせて誕生したのが「きたしずく」です。こちらも「吟風」と同様に心白発現率が高く、耐冷性にも優れているため、安定した生産が可能です。雑味が少なく、まろやかな味わいの日本酒を生み出すことから人気を集めています。そして近年では、「吟風」を系譜に持つ新しい酒米「北冴（きたさえ）」も登場し、北海道の酒米開発はさらなる進化を遂げています。
系譜（けいふ）
生物学において、親から子へと受け継がれる遺伝的なつながりのことです。酒米の場合は、親となる品種からどのような特徴を受け継いでいるかを示します。
「吟風」の産地：新十津川町に集まる情熱
「吟風」が多く生産されているのは、北海道空知（そらち）地方中部に位置する新十津川（しんとつかわ）町です。この地域は、北海道内で最も広い酒米の作付面積を誇り、高品質な酒米生産の中心地となっています。新十津川町は、水はけが良く肥沃な大地、清らかな水、そして昼夜の寒暖差という、米作りに最適な自然環境に恵まれています。この恵まれた環境を最大限に活かすため、町内の生産者は「ピンネ酒米生産組合」を結成し、低たんぱくで粒揃いの酒米生産に力を入れています。土壌分析に基づいた丁寧な肥料設計など、品質向上のための努力は惜しみません。こうした熱意と努力が、全国新酒鑑評会での金賞受賞といった輝かしい成果につながっているのです。
空知（そらち）地方
北海道の中央部に位置する地域で、広大な平野が広がり、農業が盛んな地域です。特に米や野菜の生産が有名です。
この記事は、生成AIにより執筆されています。